P. Francisco Coello de Portugal
Arquitecto dominico
El anterior Consejo de Provincia (de la de España) había aprobado
la publicación de una monografía sobre la obra de Fr. Francisco Coello de Portugal.
La idea era recoger en un libro su aportación a la arquitectura española de tal
modo que su trabajo pueda ser recordado y valorado por los estudiosos de la arquitectura
y de la historia del arte en el futuro. Tras varios intentos, entramos en contacto
con la Fundación Antonio Camuñas, que asumió la coordinación técnica de la publicación.
La Fundación Antonio Camuñas es la institución más importante de nuestro país para
el fomento de la arquitectura. Desde 1982 viene desarrollando toda una serie de
actividades para la promoción y difusión de la arquitectura y de las bellas artes
en general. Entre sus actividades más destacables se encuentran: la organización
de las muestras de arquitectos jóvenes españoles, la publicación de monografías
sobre arquitectos españoles y la convocatoria del Premio de Pintura Urbana. También
imparte cursos de postgrado para arquitectos. En 1994 ha recibido la Medalla de
Honor de la Real Academia de Bellas Artes.
El próximo 20 de Junio saldrá a la luz la publicación que lleva por título, Fr.
Francisco Coello de Portugal, arquitecto dominico. La edición ha corrido a cargo
de Esteban Fernández Cobián, un joven doctor arquitecto que ha presentado recientemente
su tesis dedicada a analizar la arquitectura religiosa de los años 50 y 60. La obra
cuenta con las colaboraciones de los dominicos Domingo Iturgaiz, Miguel Iribertegui
y José Luis Gago. El epílogo ha sido escrito por Javier Carvajal Ferrer, uno de
los arquitectos más prestigiosos del país y que fue director de la Escuela Superior
de Arquitectura de Barcelona.
Con motivo del 75 aniversario del P. Coello y coincidiendo con los 40 años de su
ordenación sacerdotal y de la finalización de su primera gran obra: el santuario
de la Virgen del Camino (León) la Orden de Predicadores y la Fundación Antonio Camuñas
han preparado un homenaje a este destacado arquitecto. El homenaje se celebrará
en una de sus obras. En el colegio Ntra. Sra. de Yermo (c/ Domenico Scarlatti) y
dará comienzo a las 19,00.
Francisco Coello de Portugal nace en Jaén (España) en 1926. Empieza sus estudios
de arquitectura en la Escuela Superior de Arquitectura de Barcelona y los termina
en la de Madrid en 1953. En 1954 ingresa en la Orden de Predicadores. Terminado
el noviciado, en 1955, sus superiores le encargan la realización del proyecto para
la edificación de un convento y un colegio-seminario menor en León. Terminada esta
obra, recibe el encargo de construir un santuario dedicado a la Virgen del Camino
y situado junto al colegio y el convento de León. Esta iglesia es considerada una
de las obras más representativas de la arquitectura religiosa moderna en España.
Tras estas primeras obras será ordenado sacerdote en la capilla del convento de
León que él mismo construyó. Inmediatamente después comienza a ejercer su profesión
de arquitecto. En 1964 abre un estudio de arquitectura en el convento de Sto. Domingo
el Real (Madrid).
Hasta la fecha el P. Coello ha realizado unos 300 proyectos. Su obra abarca tanto
nuevas construcciones como algunas restauraciones de edificios históricos. En las
construcciones nuevas predominan los edificios de carácter religioso, aunque también
ha realizado proyectos de arquitectura civil. La mayor parte de su obra comprende
la construcción de iglesias, conventos y diversos edificios para las obras apostólicas
de la iglesia (colegios de enseñanza, residencias para estudiantes universitarios,
residencias de ancianos, centros sociales, etc.). Su obra no se reduce al territorio
español. El P. Coello ha trabajado también en Inglaterra, Venezuela, Puerto Rico,
Curacao, Angola, Camerún, Sudáfrica, Corea y actualmente está construyendo en Taiwan.
Siendo joven viajó varias veces (entre 1954-60) a Alemania. Allí tomará contacto
con la obra de arquitectos como R. Schwarz, E. Stefan, Böhm y H. Baur, que han influido
en su obra. Su arquitectura está caracterizada por el predominio de la línea recta,
la amplitud de espacios, la sobriedad decorativa y la luminosidad. Entre los materiales
utilizados destaca el uso del hormigón, que en algunas de sus obras contrasta de
manera radical con el entorno natural en el que están situados los edificios. Por
esta razón, algunas de sus obras, como el colegio de Vista Bella (Tenerife), son
calificadas por los críticos como obras de “arquitectura brutalista”.
El P. Coello es considerado en España el arquitecto
más importante en el ámbito de la edificación religiosa. En su obra pueden apreciarse
las huellas de la espiritualidad de la Orden. Habría que destacar la sobriedad decorativa
que ayuda al creyente a centrarse en los elementos centrales de la celebración,
como es la escucha de la palabra. Otro rasgo de la espiritualidad dominicana es
el “realismo de la encarnación” por el que la realidad divina es una realidad que
irrumpe en el interior mismo de la experiencia humana. Para los dominicos, Dios
no es nunca una realidad superpuesta a la experiencia humana. Por eso, en la arquitectura
del P. Coello la apertura a lo trascendente nunca es buscada mediante el recurso
a elementos artificiales, sino que es resultado de la modulación del espacio natural.
De esta manera, sus edificios sugieren una vía que permite al ser humano el encuentro
con Dios y que no es otro que el de la modulación interior de su experiencia. Por
último, la luminosidad de sus edificaciones conecta con el principio dominicano
de la verdad. Dios es para los dominicos, luz y transparencia, que lejos de la oscuridad
y la opacidad, alumbra, conforta y estimula nuestra vida.